De Wielerwereld van Rotterdam Ahoy

Afgelopen zomer verwelkomde de WielerZesdaagse Rotterdam, een van de eigen evenementenproducties van Rotterdam Ahoy, twee nieuwe ‘Official Partners’: Amstel Bier en Sourcy Vitaminwater. Daarmee komt het totaal aantal ‘Official Partners’ op vier; TOTO en Sanidirect Nederland waren al eerder partner geworden. ‘’En er is ruimte voor meer partijen. Voor elk budget is een invulling mogelijk; van sponsoring tot relatieontvangst’’, aldus Kim Vrolijk, als Manager Events van Rotterdam Ahoy o.a. verantwoordelijk voor de WielerZesdaagse.

Het baanwielrennen heeft een fantastische ambassadeur in de persoon van 3-voudig gouden medaillewinnaar op de Olympische Spelen van Parijs: Harrie Lavreysen. Het is niet verwonderlijk dat hij ook het sprintrecord van de Zesdaagse in handen heeft. Lavreysen zal ook komende editie zes dagen van dichtbij in actie te zien zijn. “Dat is de kracht van de WielerZesdaagse. Je zit als publiek op de ring of op het middenveld heel dicht op de topsport”, licht Michael Zijlaard toe. Zijlaard is sinds 2015 wedstrijddirecteur van de WielerZesdaagse Rotterdam.

De meeste mensen associëren wielrennen met de Tour de France of het zelf fietsen op een racefiets. Baanwielrennen daarentegen gebeurt met een doortrapper zonder remmen, wat het spectaculairder maakt om te zien en om te doen. Bij een wegwedstrijd is het peloton binnen een minuut voorbij en heb je uren gewacht. Bij de WielerZesdaagse kun je de hele wedstrijd volgen, met een avondprogramma van zes uur waarbij alles te zien is; van koppelkoers tot derny en supersprint.

Sportpaleis Ahoy, nu bekend als Rotterdam Ahoy, werd oorspronkelijk gebouwd voor de ‘Zesdaagse’. Dit is nog steeds te zien aan de vorm van de Ahoy Arena. Jaarlijks gaan de speciale luiken open voor dit evenement, waardoor je op het middenterrein kunt komen. De vaste baan werd later uit de arena verwijderd om ook artiesten en andere evenementen te kunnen huisvesten, waardoor een mobiele wielerbaan werd geïntroduceerd.

Dit bijzondere evenement trok afgelopen jaar ruim 35.000 bezoekers, zowel consumenten als zakelijk publiek. En de rek is er nog niet uit.

Samenwerkingsmogelijkheden

Kim Vrolijk: “Het evenement wordt ondersteund door 'Official Partners' Sanidirect, TOTO, Amstel en Sourcy Vitaminwater. Al deze partners spelen een cruciale rol in het evenement. Via het Official Partner-pakket ontvangen zij exposure en hospitality, die verschillende vormen van zichtbaarheid en gastvrijheid omvatten. De WielerZesdaagse wordt ook live uitgezonden.”

Tijdens het evenement dragen de rijders speciale tenues, wat bedrijven de mogelijkheid geeft gedurende zes dagen een ploeg te sponsoren die ze normaal niet zouden kunnen sponsoren. Dit is mogelijk dankzij een afspraak met de UCI, waardoor renners tijdens de WielerZesdaagse in het shirt van de organisatie mogen rijden. Terwijl hun broek, helm, en fiets gebrandmerkt blijven, rijden ze in een shirt dat wordt ontwikkeld in de huisstijl van het sponsorende bedrijf. Dit biedt bedrijven de kans om een week lang als sponsor van een wielerploeg te fungeren, wat vrij uniek is.

Afgelopen jaar was Sanidirect de sponsor van de ploeg van Havik-van Schip, die wereldkampioen zijn. De WielerZesdaagse produceerde een wereldkampioenstrui met het logo van Sanidirect, wat een geweldige marketingmogelijkheid aan het bedrijf gaf. De trui kon gesigneerd aan klanten worden gegeven, waardoor de sponsor een opvallende aanwezigheid had tijdens het evenement.

Daarnaast zijn er diverse hospitality-pakketten beschikbaar, variërend van een ééndaagse loge tot een arrangement voor de gehele WielerZesdaagse. Deze pakketten zijn geschikt voor groepen van tien tot honderd personen. Er is ook een sky lounge met een geweldig uitzicht op het middenterrein en de wielerbaan en er zijn verschillende branding mogelijkheden zoals baanreclames en boarding.

Ook zijn er VIP-tickets beschikbaar voor mensen die willen genieten van de sfeer op het middenterrein zonder een volledige loge af te nemen. Deze flexibiliteit zorgt ervoor dat zowel zakelijke partners als wielerliefhebbers op diverse manieren kunnen deelnemen aan het evenement.

De organisatie

Wat velen zich niet realiseren is dat Rotterdam Ahoy zowel evenementen faciliteert als zelf organiseert. De venue wordt dus enerzijds verhuurd voor beurzen, congressen, sportevenementen, concerten, etc. en anderzijds kent Ahoy zo’n 12 eigen producties die voor eigen rekening en risico worden georganiseerd. Denk hierbij aan grote beurzen als Europort en InfraTech maar ook aan ATP-tennistoernooi ABN AMRO Open.

Kim Vrolijk is bij Ahoy als Manager Events verantwoordelijk voor de WielerZesdaagse, naast paardenshow Cavalluna en hospitality club Ahoy Exclusive. Elk evenement heeft een dedicated team dat het hele jaar door werkt om de producties tot een succes te maken. In Kim’s team zit onder meer Laura Iannelli; het is haar taak om alles rondom marketing en communicatie van o.a. de WielerZesdaagse in goede banen te leiden. Daarnaast bestaat het team uit sales, ticketing en projectcoördinatoren.

De wedstrijddirectie is in handen van Michael Zijlaard en Peter Schep. Zijlaard zijn wieg lag letterlijk en figuurlijk in het wielrennen; in 1971 geboren, hetzelfde jaar dat ‘Ahoy’ werd gebouwd en zijn vader, Joop Zijlaard, was destijds een van de grotere gangmakers in de historie van het wielrennen. Hij zegt zelf “redelijk gefietst” te hebben en heeft samen met zijn vrouw Leontien van Moorsel, zo'n 25 jaar wielerploegen gerund. Peter Schep vierde zelf grote successen als baanwielrenner en bondscoach in het baanwielrennen.

Entertainment: met mate

Michael Zijlaard: “Entertainment speelt een belangrijke rol bij de zesdaagse wielerevenementen. Voorheen waren er veel wielerwedstrijden, vooral in België, Duitsland en Frankrijk, die bekend stonden om hun sterke entertainmentgehalte en grote bierfeesten. Bij de WielerZesdaagse ligt de nadruk op topsport, en het biedt een unieke combinatie van sport en gezelligheid. Tijdens het evenement kunnen bezoekers genieten van de beste baanwielrenners, terwijl ze op het bruisende middenterrein netwerken en genieten van gezellige muziek. Het is belangrijk dat bezoekers weten dat ze naar een topsportevenement komen. Of ze nu zes uur lang topsport willen zien vanaf de tribune of willen netwerken in een gezellige sfeer op het middenterrein.”

Er wordt gezorgd voor een balans tussen entertainment en sport, waarbij entertainment niet de overhand zal krijgen. Er zijn meet & greets met sporters en bezoekers kunnen dicht bij de renners komen die zich op het middenterrein warmdraaien. Deze unieke interactie met de sporters en de combinatie van topsport en een gezellige sfeer maken het evenement speciaal.

Aansluiting Rotterdamse horeca

Kim Vrolijk: “De WielerZesdaagse wil aansluiten bij Rotterdamse iconen op het gebied van horeca en beleving. Er wordt samengewerkt met populaire locaties zoals café-restaurant De Gele Kanarie, die de Rotterdamse gezelligheid meenemen naar het middenterrein. Daarnaast zullen food corners gevuld worden met lokale iconen om zo een herkenbare en gezellige sfeer te creëren. Deze samenwerkingen bieden gezamenlijke communicatiekansen en vergroten de zichtbaarheid en het succes van het evenement.”

Ook is zoals vanouds Amstel er dit jaar bij als Official Partner na jarenlange samenwerking. '’Amstel staat voor vriendschap, samen met vrienden de mooiste momenten beleven. We zijn trots om ons Official Partner van de WielerZesdaagse te noemen”, aldus Thijs Gussenhoven.

Dameswielrennen in de lift

Michael Zijlaard: “De populariteit van dameswielrennen groeit gestaag, wat ook merkbaar is bij de WielerZesdaagse. Sinds de laatste editie is er een vrouwelijk wedstrijdonderdeel toegevoegd, wat positief ontvangen is. Waar dit eerder drie dagen duurde, zal dit bij de komende editie zes dagen beslaan. De algemene interesse in dameswielrennen neemt wereldwijd toe, zoals te zien is aan evenementen zoals de Tour de France voor vrouwen.

Bij de WielerZesdaagse Rotterdam wordt verwacht dat de toevoeging van vrouwenwedstrijden een bredere aantrekkingskracht zal hebben op het publiek. Dit jaar zullen teams van drie, inclusief een vrouwelijke renner, deelnemen aan speciale tijdritten, wat een nieuwe dynamiek aan de wedstrijden toevoegt. Het evenement verwacht hiermee een gevarieerder en inclusiever publiek aan te trekken.

De jeugd heeft de toekomst

De grootste groep mensen die momenteel fietsen leuk vindt, bestaat uit veertigplussers die toerfietsen ontdekken. Deze groep groeit snel, terwijl er weinig veertienjarigen zijn die aan wielrennen doen, wat een probleem vormt voor de jeugd- en nieuwelingenwedstrijden en de wielersport. Daarom worden speciale activiteiten ontwikkeld om een jong publiek aan te trekken.

“We hebben de evenementdata gewijzigd van donderdag tot en met dinsdag naar dinsdag tot en met zondag, waardoor op zondag het middagprogramma en de finale plaatsvindt. Daardoor is het evenement toegankelijker voor gezinnen en er kunnen wielerclubs uitgenodigd worden. Het doel is om kinderen te inspireren en ze te laten ontdekken hoe leuk wielrennen als sport kan zijn. Dit zou een onderdeel kunnen zijn waar een partner ook een rol in kan spelen”, aldus Kim Vrolijk.

Op sociale media wordt allerlei informatie gedeeld om de doelgroep te verjongen, zoals baanclinics en winacties. Daarnaast zijn er op de eerste ring stands en veel activiteiten waar jongeren zich kunnen vermaken. Activiteiten zoals kleurwedstrijden waarbij iemand een fiets kan winnen en er vervolgens een rondje mee mag rijden in de arena, zijn bijzonder populair en laten een blijvende indruk achter bij de kinderen.

De WielerZesdaagse Rotterdam is van 10 t/m 15 december 2024 in Rotterdam Ahoy.