Deze doorbraak kwam onverwacht. Slechts een week geleden hield burgemeester Carola Schouten nog voet bij stuk: verdere groei zou de veiligheid in gevaar brengen. Toch stemde het college uiteindelijk in met een voorstel van GroenLinks, mede dankzij brede steun uit de raad en van de coalitiepartijen.

Marathondirecteur Wilbert Lek is verheugd over de ontwikkelingen. Voor hem is groei niet alleen een kwestie van vraag en aanbod, maar ook van strategie. “We willen van 17.000 deelnemers nu, naar 30.000 volgend jaar,” stelt Lek ambitieus. Die ambitie wordt onderbouwd door de enorme populariteit van het evenement: de startbewijzen voor de editie van 2025 waren binnen enkele uren uitverkocht.

Volgens Lek is uitbreiding noodzakelijk om de marathon internationaal op de kaart te houden. Daarbij heeft hij aangeboden de bijkomende kosten, zoals voor beveiliging, verkeersregelaars en medische posten, zelf te dragen. Ook wil hij het parcours aanpassen, met name bij het keerpunt op de Slinge, om de drukte te verminderen.

Toch leidde het overleg met de gemeente aanvankelijk tot frustratie. Het college hield vast aan de uitdagingen rondom veiligheid en mobiliteit. “Het is geen kwestie van geen wil, maar het moet kunnen en verantwoord zijn,” zei burgemeester Schouten later in het debat.

Politieke steun en een iconische status

De Rotterdamse raad toonde zich unaniem positief over de marathon als visitekaartje van de stad. “Rotterdam laat zich met dit iconische evenement van zijn mooiste kant zien. De beelden van de lopers over de Erasmusbrug gaan de hele wereld over,” benadrukte GroenLinks-raadslid Judith Bokhove.

Bokhove was de motor achter de motie om de marathon in 2026 met minimaal 6.000 lopers te laten groeien. Daarnaast werkt zij nauw samen met partijen zoals de RET en hulpdiensten om de veiligheid te waarborgen. “De Rotterdammer wil een feestje en is minder geïnteresseerd in de toplopers. Ga voor die ambitie, stel een daad en ga voor de 30.000 deelnemers,” voegde Manuel Crielaard van Leefbaar Rotterdam daaraan toe.

Verschillende raadsleden lopen zelf mee in de marathon, waaronder Erik Verweij van de VVD. Zijn persoonlijke betrokkenheid weerspiegelde zich in warme woorden tijdens het debat. Het brede draagvlak en de symbolische waarde van de marathon zorgden uiteindelijk voor de druk die nodig was om het college over de streep te trekken.

Een balans tussen groei en veiligheid

Het is nu aan Lek om zijn beloftes waar te maken. De editie van 2025 wordt een cruciale test. Hierin kan hij laten zien hoe de extra maatregelen, zoals verkeersregelaars en aanpassingen op het parcours, in de praktijk uitpakken. Als deze succesvol blijken, ligt de weg open voor een historische stap in 2026.

Toch blijft veiligheid een prioriteit. De stad kampt tijdens het evenement met overvolle metro’s en drukte op het parcours. “Groei kan alleen geleidelijk,” benadrukte evenementenwethouder Said Kasmi. Het is duidelijk dat verdere expansie gepaard moet gaan met logistieke innovaties en aanpassingen.

Met deze nieuwe koers zet de NN Marathon Rotterdam zichzelf niet alleen steviger op de nationale, maar ook op de internationale kaart. Voor de stad en haar inwoners betekent dit niet alleen trots, maar ook een kans om het evenement als marketingplatform verder uit te bouwen.

De vraag is nu niet meer óf de marathon kan groeien, maar hoe groot deze groei uiteindelijk zal zijn.

Bron: Rijnmond