Bij de start van het nieuwe biljartseizoen 2024-2025, met peildatum 1 september 2024, is de KNBB ten opzichte van vorig seizoen in alle disciplines gegroeid. Voor het eerst in jaren was er een plus voor KNBB Vereniging Carambole (+0,4%), wederom groei voor sectie driebanden (+1,1%), en de procentueel grootste klappers voor sectie snooker (+10,9%) en sectie pool (+14,6%). Het leidt al met al tot een groei van ruim 2,5% voor de KNBB als geheel, van net iets onder de 22.000 naar net iets boven de 22.500 lidmaatschappen.

KNBB-directeur Willem La Riviere vertelt: “Het is een stijging die ons enorm verheugt, maar die wat ons betreft zeker niet uit de lucht komt vallen: we zagen deze groei al een tijdje aankomen. Kijk alleen maar naar de populariteit van biljarten, pool en snooker, naar het imago. De media schrijven volop over biljarten, zeker de lokale en regionale media, en eigenlijk altijd in positieve zin. Steeds vaker merken wij dat ook jongeren een potje spelen. Meer biljarters dragen hun sport op positieve wijze uit, met trots, bijvoorbeeld op social media. Bij snooker zien we positieve ontwikkelingen, en ook steeds meer jonge snookeraars – met Snookervereniging Groningen als meest in het oog springende voorbeeld. Dat kunnen we eigenlijk ook zeggen van carambole waar door de inzet van echte liefhebbers ineens weer clubs met biljartende kids zijn ontstaan, bijvoorbeeld bij Het Groene Laken op Urk en bij Royal in Heeswijk-Dinther. Dit hebben wij jaren niet gezien! Driebanden is al jaren uiterst stabiel, en grote events eerst jarenlang live op Ziggo Sport en tegenwoordig op RTL7 dragen hier positief aan bij. En pool, wel dat heeft in eigenlijk alle opzichten de wind mee. Het beleid met toegenomen focus op regionale opzet en grote landelijke events als het NK Pool op RTL7 heeft zich volop uitbetaald, en steeds meer poolzalen zitten iedere avond ramvol.

Het zijn stuk voor stuk allemaal heel positieve ontwikkelingen, veelal ook zaken die speerpunt van beleid zijn geweest van de KNBB. Maar de belangrijkste veranderingen zitten misschien nog wel op andere vlakken: de toegenomen onderlinge solidariteit tussen KNBB, districten en clubs, de toegenomen waardering voor de waarde van de KNBB, en een eerste, voorzichtige omslag naar een productaanbod dat beter aansluit bij de wensen van het publiek. Zo omarmen steeds meer districten het dagbiljarten, passend bij de wens van veel biljarters om niet meer (laat) in de avond te spelen. Er is een ontwikkeling gaande van collegabonden die weer onder de vlag van de KNBB willen spelen, zoals onlangs de regionale poolcompetitie die gelukkig weer bij ons is aangesloten. Er is een omslag in beleid bij steeds meer verenigingen en districten om ook niet-competitiespelende leden aan te melden, om zo solidair te zijn met de KNBB en bij te dragen aan het biljarten als geheel. En tenslotte heeft ook de creativiteit bij onszelf als KNBB enige invloed gehad. Vertaald in investeringen in maatschappelijke programma’s als Tijd voor Krijt en Smartcue. Maar zo hebben we onlangs ook onze maatschappelijke rol richting Bonaire gepakt met de verdere ontwikkeling van poolen op het eiland – met tot gevolg leden die allemaal meetellen voor de KNBB.

Al met al is deze ledengroei een bevestiging van de groeiende populariteit van de keusporten, en een beloning voor alle inspanningen van ons als KNBB, maar zeker ook bij de districten, de clubs en de talloze vrijwilligers. Het omslagpunt waar we het al jaren over hadden is inmiddels bereikt, en met de potentie voor volop verdere groei."