Chinese investeerders spelen een steeds grotere rol in de voetbalindustrie. ADO Den Haag kwam in 2014 als eerste professionele voetbalclub in Europa (deels) in handen van een Chinees bedrijf: Vansen International Sports Company. Twee seizoenen later is dit aantal gestegen naar 13. Chinese investeerders hebben aandelen in topclubs als AC Milan, Internazionale, Atletico Madrid en Manchester City.De groeiende interesse in China opent de ogen van grote Europese clubs. Nieuwe Chinese fans bereiken is onderdeel van het clubbeleid. Daarbij werken ze samen met lokale mediapartners om content van hun club te verspreiden in Chinese regio’s.:

Naast de acquisitie van Europese voetbalclubs kijken Chinese bedrijven steeds vaker naar voetbal als sponsorplatform, zowel op global niveau, zoals de sponsoring door de Wanda Group van FIFA, als op club- en evenementenniveau, zoals in Nederland bij Ajax. In het seizoen 2015/2016 ontvingen Europese clubs naar schatting 35 miljoen dollar aan sponsorgeld van Chinese bedrijven. Koploper is Huawei dat bij veel verschillende clubs partner is. Maar Chinese bedrijven lijken meer te kijken naar ownership van de assets dan naar sponsoring van een club.

Sebastiaan Westerhout, Managing Director van Nielsen Sports Nederland: "Gestimuleerd door overheidsbeleid drukken Chinese bedrijven een steeds grotere stempel op de wereldwijde sportindustrie. Daarin heeft voetbal als meest populaire en zichtbare sport de grootste aantrekkingskracht. Europese clubs vallen vaker in Chinese handen en een club als Ajax weet grote Chinese sponsoren aan zich te binden. Ondertussen trekt de Chinese Super League voor heel veel geld grote sterren als Hulk en Graziano Pellè aan.”