De 24-jarige, Nederlandse TU Delft-student is in die tijd wereldberoemd geworden met zijn initiatief The Ocean Cleanup dat de zogenaamde ‘plasticsoep’ te lijf gaat. ‘The largest cleanup in history’ noemt het team de operatie.
Het opruimsysteem bestaat uit een 600 meter lange buisvormige drijver die op het water drijft. Eronder hangt een taps toelopend, drie meter lang ‘gordijn’. De drijver zorgt niet alleen voor het drijfvermogen van het systeem, maar voorkomt tegelijkertijd dat er plastic overheen stroomt, terwijl het gordijn voorkomt dat er vuil onderdoor ontsnapt. Zowel het afvalplastic als het systeem worden voortgestuwd door de stroming, maar de wind en golven drijven alleen het systeem aan, omdat de drijver net boven het wateroppervlak zit, terwijl het plastic er voornamelijk net onder ligt. Het systeem beweegt dus sneller dan het plastic, waardoor het plastic kan worden gevangen. Met deze methode zou elke vijf jaar vijftig procent van de ‘Great Pacific Garbage Patch’ kunnen worden opgeruimd.
Afgelopen 8 september was de officiële launch van ‘System 001’ in San Francisco. Een sleepboot trok de ingenieuze drijver onder de Golden Gate door naar open zee en markeerde daarmee de start van de schoonmaakactie. Zo’n 600 kilometer uit de kust is een eerste tussenstop. Na een proefperiode van twee weken zet het systeem zijn reis voort naar de Great Pacific Garbage Patch, dik 1500 kilometer verder, om de Cleanup te starten.
Tijdens het evenement in San Francisco reed het team met de elektrische BMW i3. In Nederland zijn in september drie BMW i3s modellen afgeleverd op het nieuwe hoofdkantoor van The Ocean Cleanup in Rotterdam om Boyan Slat en zijn team voor de komende 12 maanden 100% elektrisch te laten rijden. De levering van de auto’s aan het kantoor in Rotterdam bouwt voort op een langere samenwerking, die begon in 2017 toen drie BMW i3 modellen werden geleverd aan de mobiliteitsmix voor het evenement waarop Slat en zijn team de aankondiging deden om de operatie al in 2018 starten.
