Vanachter hun bureau kunnen Auke Ferwerda en Rik van Vliet al goed het aanstaande strijdtoneel gadeslaan. Purpose Pole Position houdt namelijk kantoor op het imposante SS Rotterdam gelegen in de Rotterdamse haven. Purpose Pole Position is opgericht door Ferwerda en de uit Rotterdam afkomstige Victor Benjamins. Ook de in de media- en marketingwereld ervaren Jan-Willem Brüggenwirth heeft zich aangesloten bij het bureau. Rik van Vliet heeft zijn sporen ruimschoots verdiend in sponsoring. “Purpose Pole Position is opgericht omdat we enorm enthousiast zijn over elektrisch racen én omdat we een bijdrage willen leveren aan de energietransitie”, zegt Ferwerda. “Als het over de energietransitie gaat wordt over het algemeen streng geformuleerd wat er wel en vooral wat er niet mag. E-races laten veel meer de positieve kant van de energietransitie zien. Elektrisch racen, zowel met auto’s als boten, kan namelijk heel leuk zijn.”

Rotterdam is niet voor niets gekozen als de stad waar de races, zowel met de auto’s in de Formula E als de boten in de E1, moeten gaan plaatsvinden. Ferwerda: “Rotterdam heeft een soort ‘posterchild’ nodig voor de energietransitie en duurzaamheid. De verbinding van het elektrisch racen met Rotterdam is goed voor de positionering van de stad. Rotterdam is verreweg de grootste haven van Europa en heeft een enorm belangrijke functie in het energietransport en de energie die we met z’n allen nodig hebben. Daarnaast vormen de Wereldhavendagen, die al 46 jaar in Rotterdam gehouden worden, met inmiddels meer dan 350.000 bezoekers een geweldig platform voor de races om aanwezig te zijn. Maar de regio Rotterdam is ook een van de meest vervuilde gebieden van Europa met veel zware industrie. Rotterdam wil daar graag iets aan doen.”

De gemeente Rotterdam heeft inmiddels meegewerkt aan een geschiktheidsstudie om te kijken of er een manier gevonden kan worden om het evenement te organiseren zonder grote (milieu) impact op de stad. Hoewel er nog geen uitspraak van de gemeente Rotterdam is of zij akkoord gaat met een Formula E- race in de stad, is het perspectief om de Formula E naar Rotterdam te halen vrij goed volgens Ferwerda en Van Vliet. Purpose Pole Position richt zich voor de organisatie van de race daarbij op 2025 of 2026. Maar terwijl Purpose Pole Position in het bidproces rondom Formula E zat, kwamen de mogelijkheden voor een E1-race in Nederland voorbij. De E1 wordt door dezelfde organisatie opgezet als de Formula E. E1-boten gaan bijna 100km per uur en komen daarbij ook uit het water, het zogenoemde ‘Foiling’ racen. De start van de allereerste series is begin 2024 in Yeddah. Op de voorlopige kalender voor komend jaar staat ook een race in Rotterdam. Daarnaast zijn er races in Genève, Venetië en Monaco. “Dat zijn natuurlijk iconische steden waar Rotterdam straks ook tussen staat. En: Rotterdam is de enige echte haven op de lijst!”, zegt Van Vliet, niet zonder enige trots.

“Water is ‘the next frontier’”, aldus Ferwerda. “De elektrificatie van boten en schepen is onderbelicht. We willen een groot probleem als de stijging van de zeespiegel onder de aandacht brengen met de E1. De E1 heeft daarmee ook meer maatschappelijke urgentie dan de Formula E, dat vooral een stimulans wil zijn voor elektrisch rijden. Grote sporthelden als Rafael Nadal, Didier Drogba, Sergio Perez en Tom Brady hebben zich vanuit die maatschappelijke achtergrond met teams verbonden aan de E1. Maar ook bekende klimaatwetenschappers doen dat. Dat maakt van de E1 een veel inhoudelijker verhaal dan de Formula E. Van de ene kant willen we met de E1 de klassieke race-liefhebber aanspreken, maar daarnaast ook mensen die geïnteresseerd zijn in duurzaamheid en wat er op dit gebied in de Rotterdamse haven gebeurt. We willen laten zien welke rol elektrisch varen kan hebben in het transport over water. Dat is ook de reden dat Havenbedrijf Rotterdam hier in mee gaat.”

Tijdens de aanstaande Wereldhavendagen op 1, 2 en 3 september (gesponsord door onder andere Havenbedrijf Rotterdam, red.), zal voor het eerst geracet worden met de E1-boten. Er zal op drie dagen gedurende 1 uur geracet worden. Van Vliet, met gevoel voor understatement: “Het is natuurlijk een uitdaging om het vervoer over de Maas een paar dagen stil te leggen voor een bootrace. Je kunt de levensader van Rotterdam niet stremmen. Dat kan alleen door de samenwerking met de Wereldhavendagen en Havenbedrijf Rotterdam. We weten zeker dat we tijdens de Wereldhavendagen iets heel aansprekends kunnen doen voor een groot publiek van honderdduizenden mensen. Rotterdam heeft bovendien een primeur want het wordt de eerste keer in de wereld dat de E1 RaceBirds, zoals de boten heten, gaan racen.”

Purpose Pole Position is in eerste instantie op zoek naar partners voor de ‘echte’ race in 2024, als de wedstrijd deel uitmaakt van de E1 Championship series. Internationaal zijn er dan grote partijen gekoppeld aan de race. Purpose Pole Position heeft de ruimte om de exposure en partnerships voor de E1 Rotterdam Blue Grand Prix 2024 op lokaal niveau in te vullen. De huidige integratie in de Wereldhavendagen in 2023 is daarbij een mooie opstap naar de race van volgend jaar. Inmiddels zijn er voor twee racedagen twee presenting partners vastgelegd. Een van de races wordt geadopteerd door Daikin die de naam Daikin Cup krijgt. De tweede race wordt de ComeOn Challenge met ComeOn Casino als partner.