Vink is er trots op dat het bureau vorig jaar snel is gaan kijken wat men wel kon doen in plaats van te treuren over wat er allemaal niet kon. “Samen met NN zijn we gaan onderzoeken op welke manier we de partnerships die we hebben een goede manier invulling konden geven. Daar is als eerste de organisatie van een virtuele marathon uitgerold. Daarin liep je met vier mensen 10 kilometer virtueel samen. We hadden ingezet op 15 tot 20.000 deelnemers en uiteindelijk waren er 106.000 inschrijvingen. De feedback die we kregen was enorm positief. Je kon met een team inschrijven, maar ook individueel en dan werd je ‘at random’ wereldwijd in een team gezet. Er namen ook atleten uit het NN Running Team aan deel. Dat was een bijzondere ervaring voor veel lopers.”

In oktober werd door Global Sports Communication de NN World Record Day in Valencia georganiseerd waar NN eveneens sponsor was en waar Joshua Cheptegei en Letesenbet Gidey een wereldrecord liepen op de 10.000 en 5.000 meter. “Ook dat was een wedstrijd zonder publiek, maar waar we alles professioneel in beeld hebben gebracht en van commentaar voorzien. De tv-rechten hebben we wereldwijd weggeven, wat enorm veel exposure heeft opgeleverd. Je ziet dat er in deze tijd een grote honger naar sport is. Je hebt geen vol stadion, maar je publiek kijkt wel volop mee. Dat is de kentering die we gemaakt hebben: zorgen dat je de sport-highlights hebt en breng die naar de mensen toe in plaats van dat de mensen naar het evenement komen.”

Ondanks dat er weinig wedstrijden waren is ook het door Global Sports Communication gevormde NN Running Team volop actief gebleven en wordt het nog steeds ondersteund door NN en Nike. “We hebben met het team onze eigen events georganiseerd en we hebben met verschillende digitale activiteiten waarde voor de partners kunnen creëren”, aldus Vink. “Met NN hebben we vooral de online-aanwezigheid versterkt. Zo zijn we documentaires gaan maken, ook in wat langere formats. We merken dat in een lockdown daar meer belangstelling voor is. De content die we maken blijft heel relevant. Het zijn toepassingen die we ook straks in een meer normale periode kunnen gaan gebruiken.”

Dat het een succesvolle manier van benaderen is blijkt ook uit het feit dat Global Sports Communication afgelopen maanden vier nieuwe sponsors heeft kunnen toevoegen aan het NN Running Team. Als voorlopig laatste in de partnerships werd vorige week een samenwerking gesloten met het farmaceutische bedrijf Abbott. Vink: “Daar zijn we best trots op omdat Abbott wereldwijd al een grote speler is in het hardlopen. Ze zijn onder andere naamgever van de Abbott World Marathon Majors, de serie van zes grootste marathons. Abbott was ook een van de sponsors van de marathon op Airport Twente.”
Naast NN, Nike en Abbott waren bij de NN Mission Marathon ook Maurten, Coros, Magical Kenya en Polestar partners van het evenement. “Sponsors zijn samen met ons gaan kijken hoe we er in corona-tijd het beste van kunnen maken. We zitten allemaal in hetzelfde schuitje. Dat vind ik echt heel bijzonder. Je zag het ook bij het zoeken naar de nieuwe locatie dat iedereen graag wil meewerken en dingen mogelijk wil maken.”

Zo liep ’s wereld beste marathonloper en lid van het NN Running Team Eliud Kipchoge tijdens de NN Mission Marathon voor het eerst met Abbott's Libre Sense Glucose Sport Biosensor, een sensor die de glucosespiegel van sporters monitort en daarmee inzicht geeft in de impact van training en nutrition intake op de glucose levels.
“We kijken hoe we die data ook voor de recreatieve loper en de fans interessant kunnen maken”, zegt Vink. “Abbott wil dat graag op de markt brengen voor alle lopers. Bij Eliud Kipchoge onderzoeken we hoe we de performance verder kunnen verbeteren. We kijken dan naar de effecten van voeding en drinken voor en tijdens trainingen en wedstrijden op de glucosespiegel en hoe dat de prestatie beïnvloed. Door de samenwerking op elite-niveau willen we graag dat in de toekomst dezelfde opties beschikbaar gaan zijn voor alle hardlopers. Daarnaast zijn we aan het kijken of het delen van deze data tijdens een wedstrijd het voor fans interessanter maakt om de wedstrijd te volgen. Data maakt een wedstrijd interessanter om te volgen. Met inachtneming van de privacy van lopers denk ik dat je veel meer kunt delen met de kijkers in de 2,5 uur dat je een marathon uitzendt.”