Hoe zijn jullie met elkaar in contact gekomen?
Edwin Gulickx: “Daar heeft mede-oprichter van BEAT Geert Broekhuizen voor gezorgd. Hij is op het moment van dit interview op wereldreis in Vietnam. Vorig jaar zijn we begonnen met een duurzaamheidscampagne en vanuit dat perspectief zijn we gaan kijken welke partners interessant zijn om ons aan te verbinden en die een logische match vormen. Dat zijn bijvoorbeeld de elektrische auto’s van BYD dat partner is geworden. Daarmee kwamen we vaak de laadstations van FastNed tegen. Dus dat leek Geert ook een hele logische partner om mee samen te werken.”
Lieke Duijmelings: “En dat vonden wij ook. Nadat Geert ons benaderde zaten we dan ook snel met elkaar om de tafel.”

Dit is het eerste grote sponsorship van Fastned. Vanuit welke strategische overwegingen is er voor sponsoring gekozen?
Duijmelings: “We waren niet actief op zoek naar sponsorships. We zijn nog steeds vol focus gericht op de uitbreiding en versterking van onze infrastructuur. Toen dit op ons pad kwam zagen we wel de potentie van de samenwerking en hoe we dat konden activeren. Ons doel is een Europees netwerk van 1000 snellaadstations op A-locaties. In Nederland hebben we inmiddels op veel plekken een snellaadstation en kennen al veel mensen Fastned. Sponsoring is een mooi middel om die naamsbekendheid in Nederland en in de rest van Europa verder te vergroten. We zien dat heel veel mensen geïnteresseerd zijn in de wielersport in de landen waar wij actief zijn en waar BEAT deelneemt aan wedstrijden: Benelux, Frankrijk, Duitsland, Zwitserland, Groot-Brittannië. Het feit dat BEAT Cycle een pionier in de verduurzaming, maakte dat we ons snel aangetrokken voelden tot hen. Ook wij waren 11 jaar geleden een van de eerste in de markt van duurzame mobiliteit.”

Kan het zakelijke en bestuurlijke netwerk rondom de wielerwereld ook helpen bij jullie groeistrategie?
Duijmelings: “Zeker. Als we zichtbaarder zijn als merk en meer mensen kennismaken met Fastned kunnen we beter uitleggen wie we zijn en waar we voor staan. Dat gaat ons alleen maar helpen. Onze Belgische collega’s reageerden in ieder geval heel enthousiast op de samenwerking. We hebben onlangs ons eerste snellaadstation in Wallonië geopend.”
Gulickx: “Ik denk dat we Lieke nog gaan verrassen als we straks in Wallonië gaan koersen. Dan is wielrennen een hele makkelijke deurenopener.”

Het ziet dat partnermodel van BEAT Cycling er uit en wat is er anders in vergelijking met andere wielerteams?
Gulickx: “Wielerploegen zijn voor hun inkomsten vaak voor 90% afhankelijk van een of twee naamgevende hoofdsponsors. Natuurlijk zijn bij ons partners ook heel belangrijk. Zij staan op het shirt en zijn een dominante factor voor onze inkomsten. Het grote verschil zit in het waardemodel dat we hanteren. Dat is bij ons anders opgebouwd dan bij traditionele wielerploegen. De waarde die we leveren komt uit andere bronnen dan alleen sportieve prestaties.”
Duijmelings: “Voor ons is het inderdaad niet alleen een sponsordeal met een succesvolle wielerploeg. De waarde die BEAT biedt op het gebied van innovatie en duurzaamheid is een belangrijke factor, ook intern bij ons. We staan ook niet op het shirt, maar op de auto’s.”

Maar de belangrijkste doelstelling voor BEAT is toch om sportieve successen te boeken en niet om duurzaamheid te bevorderen?
Gulickx: “Dat ben ik niet met je eens. De instelling in het wielrennen moet veranderen en wij willen daar de koploper in zijn. Ik vind het belangrijk dat wij een nieuw model hebben geïntroduceerd en op een andere manier naar de wielersport kijken. Heel belangrijk daarin is dat we een club hebben georganiseerd waarin mensen echt de mogelijkheid geven om mee te doen. En niet alleen in het wielrennen, maar ook bij ‘BEAT-teams’ in zes, zeven andere sporten. In dat model zit ook duurzaamheid. De club, het team, de duurzaamheid; het is allemaal onderdeel van de hogere missie om de wielersport te veranderen. Winnen is natuurlijk belangrijk om je te laten zien. Maar wat ons onderscheidt van bijvoorbeeld Jumbo-Visma of DSM-Firmenich is dat daar winnen het belangrijkste is en sponsoring het belangrijkste middel om dat te halen. Bij ons haken partners om andere redenen aan, namelijk om waar we voor staan. Ik spreek ook bedrijven die zeggen dat ze het duurzaamheidsaspect intern veel makkelijker kunnen uitleggen dan de sponsoring van een wielerploeg.”

De ambitie van BEAT is deelname aan de Tour de France. Dat is uiteindelijk vooral een financiële kwestie?
Gulickx: “Wielrennen is een geldspelletje. We zitten met BEAT nu op het Continentale niveau en willen de stap maken naar het Pro Team-niveau. Dat betekent dat je van een budget van een half miljoen euro naar een budget van € 3,5 miljoen moet. Dat bedrag is vooral gedreven door de licentie-eisen van de UCI. Je moet van tien naar twintig renners, je moet een dubbelprogramma kunnen rijden, de staf moet uitgebreid. Er zit een heel grote salaris-component in. We hebben Plan 2027 opgesteld: een roadmap naar 2027 waarin de stappen zijn geformuleerd om in dat jaar Tour de France-waardig zijn. Of je dan kunt deelnemen is ook van andere factoren afhankelijk.”
Duijmelings: “Het is een gezamenlijke ambitie om BEAT Cycling naar de Tour de France te krijgen. Frankrijk is voor ons een enorme groeimarkt. Het is voor ons interessant om de hele corridor van Nederland naar België tot in Frankrijk verder te laten groeien.”

Hoe hard hou je vast aan je normen als er straks een partner zich aanbiedt waardoor je in een keer op het gewenste financiële niveau zit?
Gulickx: “We bestaan al sinds 2016 en hebben in die zeven jaar wel een trackrecord opgebouwd. We hebben in die periode twee keer de stap willen zetten naar de Pro Team-status. De eerste keer was dat meer een verkenning en bleven we er ver vandaan. De tweede keer waren we er en hebben we ons inderdaad de vraag gesteld of we de concessies wilden doen die toen aan ons gevraagd werden. Of dat we bij onze eigen normen en waarden zouden blijven. We hebben het niet gedaan, maar de keuze was moeilijk kan ik zeggen.”