Het Internationaal Olympisch Comité (IOC) heeft in juli 2024 tijdens de 142e IOC-sessie officieel besloten om de Olympic Esports Games op te richten. Voor de organisatie werkt het IOC samen met het Saoedische Olympische en Paralympische Comité (SOPC). Daarnaast wordt de Esports World Cup Foundation (EWCF) de Founding Partner van de Olympic Esports Games. Dit partnerschap heeft als doel de kloof tussen traditionele sport en esports te overbruggen en tegelijkertijd nieuwe kansen te creëren voor spelers en teams die hun land vertegenwoordigen.

IOC-voorzitter Thomas Bach benadrukt het belang van deze samenwerking: “Er ligt nu een duidelijke route naar de historische eerste editie van de Olympic Esports Games. Met de Road to the Olympic Esports Games die al dit jaar van start gaat, worden deze spelen realiteit. Dit onderstreept de kracht van de samenwerking tussen het IOC en het SOPC op vele fronten.”

HRH Prins Abdulaziz bin Turki Al Faisal, voorzitter van het SOPC en Saoedisch minister van Sport, vult aan: “Vandaag is de weg naar de eerste Olympic Esports Games helder, met een concreet tijdschema dat voor alle partijen werkt en dat de Road to Olympic Esports Games in 2025 start. Samen met het IOC is er echt momentum, eenheid en duidelijkheid over de verdere stappen, met de focus op de uitvoering.”

Impact op de esports- en sportwereld

De EWCF zal als Founding Partner haar expertise inzetten op het gebied van game-selectie, toernooistructuren en ecosystemen om zo de innovatie binnen de Olympic Esports Games te stimuleren. Het IOC en de EWCF zullen nauw samenwerken met belanghebbenden om kwalificatieroutes vast te stellen, de competitieve integriteit te versterken en esports-ecosystemen wereldwijd in lijn te brengen met bredere sportstandaarden.

De EWCF, een non-profitorganisatie die zich inzet voor de groei van esports en gaming wereldwijd, speelt een sleutelrol in de ontwikkeling van de industrie. De stichting organiseert de Esports World Cup en werkt aan de professionalisering van competitiestructuren, de duurzaamheid van esports en de integriteit van de sector.

Groei van sport in Saoedi-Arabië

Het partnerschap tussen het IOC en het SOPC komt op een moment dat de sportsector in Saoedi-Arabië sterk groeit. Het land heeft sinds 2015 meer dan 100 internationale sportevenementen georganiseerd voor zowel mannen als vrouwen, waaronder esports, voetbal, motorsport, tennis, paardensport en golf. Deze evenementen hebben meer dan drie miljoen toeschouwers getrokken.

Daarnaast is de algemene sportdeelname in Saoedi-Arabië verdrievoudigd tot bijna 50% van de bevolking. Het aantal sportfederaties in het land is in diezelfde periode gegroeid van 32 naar 97.

Een gezamenlijke commissie van het IOC en het SOPC zal de organisatie van de Olympic Esports Games sturen. De commissie wordt voorgezeten door IOC-lid Ser Miang Ng en mede geleid door HRH Prins Abdulaziz bin Turki Al Faisal. De commissie bestaat uit zes leden, drie van elk partner, en werkt momenteel aan de selectie van de games die deel zullen uitmaken van de eerste editie van de Olympic Esports Games.

Met de Olympic Esports Games 2027 zet het IOC een grote stap in de erkenning en ontwikkeling van esports als een volwaardige tak binnen de Olympische beweging. De komende jaren zullen cruciaal zijn in het vormgeven van deze nieuwe Olympische discipline.