Willekeurige regelgeving wurgt innovaties in de sport. Waar marginale voordelen vaak worden getolereerd, wordt een significante voorsprong door baanbrekende innovaties bestempeld als oneerlijk. Dat stelt Kees Hollaar, octrooigemachtigde bij octrooibureau EP&C Patent Attorneys: “Atleten en teams worden aangemoedigd om te innoveren, maar vrezen tegelijkertijd dat hun werk als een oneerlijk voordeel wordt gezien.”
Deze dynamiek smoort verdere innovaties in de kiem, omdat sporters vrezen dat hun prestaties ongeldig worden verklaard zodra ze grote technologische vernieuwingen omarmen. Dit gebeurde tussen 2008 en 2010 waar tientallen records werden verbroken door de aerodynamica van de ‘haaienpakken’. Alle records gezwommen in deze pakken worden aangeduid met een aantekening. Dit leidt tot stagnatie en belemmert de vooruitgang in de sportwereld. Oftewel, de effecten van innovaties bepalen nog te veel of een sportinnovatie acceptabel is of niet. Hollaar: “Kleine innovaties zijn bijna altijd acceptabel, maar soms staat er iemand op die in één klap een groot verschil maakt, dan gaat de vlag omhoog voor valsspelen. Een oneerlijke vertoning.” Een concreet voorbeeld hiervan is het verbieden van de Nike Alphafly waar marathonloper Kipchoge op rent, terwijl de Nike Vaporfly Blades wel toegestaan zijn.
De sportwereld moet innovaties omarmen en niet vrezen. Hollaar: “Innovaties zijn de legale doping van de sport. Correct geïntegreerd, kunnen ze de sport naar ongekende hoogtes stuwen zonder de kernwaarden van eerlijkheid en gelijkheid te compromitteren.” Transparantie rondom innovaties is dan een belangrijke factor. Het octrooisysteem kan daarin een belangrijke rol spelen, omdat het openbare en gedetailleerde informatie geeft over innovaties. Hiermee kun je de concurrent in de gaten houden en zien wat ze precies doen. Dat stuwt de sport naar grotere hoogten zonder een oneerlijk voordeel tussen beoefenaars van deze sport te veroorzaken.
Hollaar concludeert: “Innovatie hoort bij de sport en moet gezien worden als een kans om de sport naar een hoger niveau te tillen, niet als een bedreiging.”
