Dat heeft teammanager Iwan Spekenbrink woensdag bekendgemaakt. De ploeg begint in 2012 onder de naam Project 1t4i, waarna rond de voorjaarsklassiekers de naam van de nieuwe hoofdsponsor gepresenteerd zal worden.
Het bedrijf heeft zich voor 3 jaar aan het project verbonden. Shimano Inc. (fietsonderdelen), Felt Bicycles (frames) en Pearl Izumi (wielerkleding) ondersteunen het plan.

De projectnaam 1t4i staat voor de vijf richtlijnen die de ploeg in het Engels heeft geformuleerd: teamspirit, inspiration, integrity, improvement, innovation. De basis van de ploeg komt in Zuid-Frankrijk.

Volgens Spekenbrink kan zijn ploeg in de nieuwe opzet toetreden tot de internationale wielertop. "Onze ambities stijgen fors. Het doel is en blijft deel te nemen aan grote wedstrijden.” De manager heeft bij internationale wielrenunie UCI een aanvraag voor een WorldTour-licentie ingediend. „Ik weet niet of dat voor volgend jaar al lukt, maar het jaar erop reken ik erop.” De ploeg boekte dit jaar met de Duitser Marcel Kittel de eerste successen op het hoogste niveau en slaagde er bovendien in diens landgenoot John Degenkolb te contracteren. De winnaar van twee ritten in het Critérium du Dauphiné stond in de belangstelling van tal van topploegen.

Volgens Robert de Rooij, directeur marketing van Skil Europe, past het nieuwe ambitieniveau niet meer bij de doelstelling waarmee de gereedschapsfabrikant 6 jaar geleden de wielersport instapte. "We wilden ons profileren middels een ploeg die jonge talentvolle sporters opleidt. De ploeg is zo gegroeid en is in staat een volgende stap te maken. Dat vraagt ook een ander financieel niveau. Toen we overtuigd waren dat met de nieuwe sponsor de toekomst van de ploeg gegarandeerd was, hebben we besloten te stoppen. Was dat niet zo geweest dat waren we nog maximaal 1 jaar doorgegaan”, aldus De Rooij.

Foto: tetedelacourse / Wikipedia